Le Cratère - Cinéma d'Art et d'Essai de Toulouse
Le Cratère, cinéma d’Art et d’Essai de Toulouse, est une institution cinématographique emblématique nichée au 95 grande rue Saint-Michel. Salle mono-écran de 80 places, elle est bien plus qu’un simple lieu de projection : c’est un espace de découverte, de rencontre et d’éducation populaire, parrainé par le réalisateur Raymond Depardon et géré par la Ligue de l’enseignement de la Haute-Garonne (CINEFOL 31).
Son histoire riche remonte au mouvement foisonnant des ciné-clubs. Dès 1920, la Ligue de l’Enseignement proposait un ciné-club pour les enfants à Toulouse. Dans les années 70, la ville comptait 80 ciné-clubs. Le Cratère lui-même a vu le jour en 1975, prenant le relais d’initiatives antérieures et s’établissant comme un ciné-club pilote. Avant cela, dès 1964, l’espace était déjà un lieu alternatif, un atelier d’artiste et un point de convergence pour les arts expérimentaux, la poésie et la musique contemporaine.
Devenu une salle homologuée en 1994 avec le label « Art et Essai », Le Cratère a affirmé sa vocation. Sa ligne éditoriale, particulièrement depuis 1995, s’articule autour du concept de « cinéma de poche » : proposer des films d’art et essai (y compris des œuvres classées « Recherche et Découverte ») peu après leur sortie dans les grandes salles toulousaines, à des tarifs accessibles, notamment pour les étudiants, chômeurs et bénéficiaires du RSA. Cette politique vise à donner une seconde vie aux films et à les rendre disponibles au plus grand nombre.
La programmation du Cratère se distingue par sa diversité. Elle inclut la reprise de films d’actualité, mais aussi l’exposition d’œuvres inédites, rares ou novatrices, souvent accompagnées de rencontres avec les réalisateurs et réalisatrices. Les courts-métrages trouvent régulièrement leur place en première partie de séance. Le cinéma est ici envisagé comme un objet de culture et un vecteur d’éducation populaire, ce qui se traduit par de nombreuses animations, débats, et une programmation spécifique à destination du jeune public, notamment via les dispositifs « École au Cinéma » et « Collège au Cinéma » en Haute-Garonne.
Le Cratère est également un acteur culturel dynamique du quartier Saint-Michel et de la ville de Toulouse. Il organise des événements réguliers comme les rencontres « À propos d’Elle(s) » fin novembre, dédiées à la réflexion sur le féminin en cinéma, et propose des séances de cinéma en plein air durant l’été dans les communes et quartiers. Des « Rencontres » et les « Conversations de l’ENSAV » (École Nationale Supérieure d’Audiovisuel) sont fréquemment organisées autour des films projetés, favorisant ainsi les échanges et l’approfondissement des thématiques abordées.
L’engagement associatif et bénévole est au cœur de l’identité du Cratère. À ses débuts, faute d’accès aux affiches commerciales, les bénévoles, parfois aidés de l’École des Beaux-Arts, fabriquaient eux-mêmes les affiches, témoignant d’une créativité et d’un militantisme cinéphile. Accessible aux personnes à mobilité réduite et équipé du système Audio Everywhere, Le Cratère continue d’offrir une expérience cinématographique authentique et conviviale, fidèle à son héritage de « vieux cinéma de quartier » tout en étant résolument tourné vers la découverte et le partage.